A escalada recente dos preços dos combustíveis no Rio Grande do Norte (e, em maior ou menor grau, em todo o Brasil) acendeu um alerta que vai além das preocupações com as cotações do barril de petróleo no mercado internacional. Em poucas semanas, sucessivos reajustes elevaram o valor da gasolina e do diesel a patamares significativamente superiores à média nacional, provocando indignação dos consumidores, mobilização de órgãos de fiscalização e a abertura de investigações pelo Ministério Público. No RN, os aumentos se sucederam em ritmo acelerado, com elevações semanais que, em alguns casos, levaram o preço da gasolina a se aproximar de R$ 7,50 por litro, valor bem superior ao praticado no estado vizinho da Paraíba, por exemplo. O fenômeno não passou despercebido: Procon, Ministério Público e até o Conselho Administrativo de Defesa Econômica (CADE) foram acionados para apurar possíveis abusos, incluindo práticas de cartel, reajustes injustificados e ampliação arbitrária de margens de l...